Dans son livre Petits précis d’agriculture paru aux éditions France Agricole, Françoise Néron nous détaille les connaissances essentielles à avoir sur les couverts végétaux
Une des solutions pour préserver la santé des sols consiste en la mise en place des couverts végétaux. Dans cet article, nous allons explorer leurs avantages et comment les intégrer de manière optimale pour améliorer la fertilité du sol.
Les couverts végétaux, consistent à semer des plantes spécifiques qui recouvrent le sol entre les cultures principales. Ces plantes, souvent des légumineuses, des céréales ou des crucifères, offrent de nombreux avantages. Tout d’abord, elles protègent le sol contre l’érosion en empêchant le vent et l’eau de le dégrader. De plus, elles améliorent la structure du sol en favorisant l’aération et la formation d’agrégats, ce qui facilite la pénétration des racines et l’absorption des nutriments.
L’un des principaux avantages de certains couverts végétaux est leur capacité à fixer l’azote atmosphérique dans le sol. Les légumineuses, telles que les trèfles, les pois ou les luzernes, établissent une symbiose avec des bactéries spécifiques qui captent l’azote de l’air et le transforment en une forme utilisable par les plantes. Cette fixation d’azote est un processus naturel qui permet d’enrichir le sol en cet élément essentiel pour la croissance des cultures suivantes, réduisant ainsi le besoin d’engrais chimiques coûteux.
Les couverts végétaux ont également un impact positif sur la biodiversité. Ils fournissent un habitat et une source de nourriture pour la faune bénéfique, tels que les abeilles et les prédateurs de ravageurs, favorisant ainsi un équilibre écologique. De plus, ils contribuent à réduire la présence d’adventices en étouffant leur croissance et en concurrençant les ressources disponibles, ce qui permet de diminuer l’utilisation d’herbicides.
Pour intégrer de manière optimale les couverts végétaux dans la rotation de culture, il est important de choisir les espèces appropriées en fonction des objectifs. Si vous souhaitez améliorer la structure du sol, les céréales, comme le seigle ou l’avoine, avec leurs racines profondes, sont un bon choix. Pour augmenter la teneur en azote du sol, les légumineuses, telles que les pois ou les trèfles, sont recommandées. Les crucifères, comme la moutarde ou le colza, peuvent aider à réduire les maladies du sol et les populations de parasites.
En conclusion, l’utilisation des couverts végétaux est une des pratiques efficaces pour améliorer la santé des sols. En protégeant contre l’érosion, en enrichissant le sol en nutriments et en favorisant la biodiversité, les couverts végétaux offrent de nombreux avantages.
Enfin, il est important de prendre en compte dans le choix de son couvert, les caractéristiques du sol, les besoins spécifiques des cultures principales et les objectifs agronomiques.
